Het genootschap

Een gevangenis met open deuren

Ira is haar ouders en haar broer al op jonge leeftijd verloren door een brand in hun woning. Zelf werd ze op het nippertje gered. Ze komt terecht bij een pleeggezin in Friesland. Toch blijft ze er steeds van overtuigd dat haar broer ook nog leeft. Op volwassen leeftijd besluit ze als onderzoeksjournalist te infiltreren in Het Noors Genootschap, een gesloten gemeenschap in Noorwegen, omdat ze erachter is gekomen dat haar moeder daar lid van is geweest.

Deze sekte leeft volgens de wetten van God en streeft naar een betere wereld. Met gevaar voor eigen leven sluit Ira zich aan, omdat ze er heilig van overtuigd is dat ze daar kan achterhalen waar haar broer terecht is gekomen. Eenmaal daar aangekomen ontdekt ze dat er sprake is van geheime agenda’s en gruwelijke praktijken. Ze is op haar hoede. Wie kan ze vertrouwen? En komt ze achter de verblijfplaats van haar broer?

Heel langzaam wordt de spanning opgebouwd, tot je op het eind van het boek op het puntje van je stoel zit of Ira levend het genootschap kan ontvluchten en of ze haar broer gevonden heeft. In het begin van het verhaal word je geïnformeerd over de achtergronden en de plannen van Ira die ze samen smeedt met haar goede vriend Ronne. De cursieve teksten die door het boek heen geplaatst zijn, zijn flashbacks. De persoon over wie op dat moment het verhaal gaat, is degene die de herinnering heeft. Op die manier krijgen we meer inzicht in de beweegredenen van de diverse personages.

De karakters zijn goed neergezet en emoties worden goed beschreven. Er komen de nodige gruwelijkheden aan het licht die naar de buitenwereld angstvallig verborgen gehouden worden. Vanuit de leiders van de sektes wordt gepromoot dat er sprake is van een vrijwillig verblijf, maar in de praktijk is daar weinig van te merken. De sekte voelt als een gevangenis waarvan de deuren weliswaar open zijn, maar dat de bewaking ervoor zorgt dat niemand zomaar kan vertrekken.

Ira neemt in dit boek de nodige risico’s en ze is haar leven dan ook niet zeker. Machteld van Zalingen heeft zich goed ingelezen in de wetten en regels die er in een sekte leven. Het genootschap is als fictie geschreven, maar er is zeker sprake in Het genootschap van op waarheid berustende gebeurtenissen. En dat maakt dit boek tot een thriller die in werkelijkheid ook plaats had kunnen vinden.

De schrijfstijl van Machteld van Zalingen is vlot en toegankelijk en de spanning wordt naar het eind toe behoorlijk opgevoerd. Het genootschap is een goed geschreven thriller, zeker voor mensen die nieuwsgierig zijn naar het leven in een sekte. Een spannend boek met een verrassende plot.