Mevrouw Ja & Meneer Nee

Mevrouw Ja & Meneer Nee is een bijzonder prentenboek dat op een eenvoudige, maar tegelijk ontroerende manier laat zien hoe tegenstellingen elkaar kunnen aanvullen. Het verhaal, geschreven door Pieter Van Oudheusden en geïllustreerd door Inge Bogaerts, verscheen oorspronkelijk in 2011 en is in oktober 2025 opnieuw uitgebracht.

Het boek draait om twee totaal verschillende personages. Mevrouw Ja staat optimistisch in het leven: voor haar is het glas altijd halfvol. Ze houdt van feestjes, slingers en vrolijkheid en geniet van alles wat het leven te bieden heeft. Meneer Nee bekijkt de wereld juist vanuit een andere hoek: zijn glas is halfleeg en waar Mevrouw Ja een feest ziet, denkt hij vooral aan de rommel die daarna opgeruimd moet worden. Toch vinden deze twee tegenpolen elkaar en besluiten ze samen het avontuur van het leven aan te gaan.

Wat het verhaal zo mooi maakt, is hoe duidelijk de verschillen tussen de twee worden neergezet in zowel tekst als illustraties. De kleurrijke, lichte pagina’s waarin Mevrouw Ja het leven omarmt, staan in contrast met de meer sombere blik van Meneer Nee. Het laat zien hoe mensen heel verschillend naar dezelfde situatie kunnen kijken.

Halverwege het verhaal keert de situatie echter om. Op een ochtend wil Mevrouw Ja niet meer uit bed komen. Ze zegt dat zij het leven wel omarmt, maar dat het leven haar niet omarmt. De vrolijke optimist lijkt ineens veranderd in een sombere Mevrouw Nee. Deze wending geeft het verhaal onverwacht veel diepgang. Het laat zien dat zelfs de meest positieve mensen zich soms verdrietig of verloren kunnen voelen.

Juist op dat moment blijkt hoe groot de liefde van Meneer Nee voor haar is. Hij begrijpt niet precies wat er met haar gebeurt, maar hij doet er alles aan om haar weer te laten glimlachen. Hij plukt bloemen, hangt slingers op, bakt taart en maakt een tekening van haar. Het zijn kleine, herkenbare gebaren die veel kinderen meteen zullen begrijpen. Een tekening maken voor iemand die verdrietig is, is tenslotte vaak het eerste wat een kind zelf ook doet.

De illustraties van Inge Bogaerts versterken de emoties in het verhaal op een prachtige manier. Vooral de pagina waarop Mevrouw Ja ineens somber in bed ligt tegen een donkere achtergrond, maakt veel indruk. Met weinig woorden en krachtige beelden wordt haar verdriet voelbaar gemaakt. Tegelijk blijft de stijl toegankelijk en warm, waardoor het verhaal nooit te zwaar wordt voor jonge lezers.

Ook het boek zelf is mooi vormgegeven. De cover springt meteen in het oog: op de voorkant staat een grote, vrolijke Mevrouw Ja, terwijl op de achterkant een kleine, warm ingepakte Meneer Nee te zien is. De illustratie loopt door over de kaft, wat een speels en origineel effect geeft.

Persoonlijk vind ik het een ontroerend en liefdevol verhaal. Het laat zien dat verschillen tussen mensen niet per se een probleem zijn, maar juist iets moois kunnen opleveren. Tegelijk gaat het ook over zorg voor elkaar, over liefde die blijft bestaan wanneer het even moeilijk gaat.

Mevrouw Ja en Meneer Nee is daardoor veel meer dan alleen een prentenboek over optimisme en pessimisme. Het is een warm verhaal over liefde, begrip en elkaar vasthouden wanneer het leven even tegenzit. Een prachtig boek om samen te lezen en om vervolgens met kinderen in gesprek te gaan over gevoelens, verschillen en vriendschap.

★★★★★