De nervus vagus, onze innerlijke therapeut

Eerste hulp bij overprikkeling, paniek, angst, trauma en depressie

De nervus vagus wordt ook wel onze innerlijke therapeut genoemd. Letterlijk betekent het de zwervende zenuw, het is de tiende hersenzenuw. Deze zenuw is onderdeel van het autonome zenuwstelsel, het gedeelte dat buiten onze wil om functioneert met als doel onze veiligheid te bewaren. Als er gevaar dreigt, zijn er drie mogelijke reacties van ons lichaam, te weten vechten, vluchten of bevriezen. Het doel is altijd: overleven.

Aan de hand van een duidelijke uitleg over het autonome zenuwstelsel, verduidelijkende tekeningen en voorbeelden wijdt de auteur ons in in de polyvagaaltheorie, een verklaringsmodel dat de opbouw, de eigenschappen en het functioneren van het autonome zenuwstelsel beschrijft. Ze laat zien welke reacties er bestaan in stresssituaties en hoe ons lichaam daarop reageert. Ook het begrip trauma en de gevolgen voor de gezondheid komen uitgebreid aan de orde.

Daarna volgt het meest praktische gedeelte van het boek waarin het duidelijk wordt dat de nervus vagus onze innerlijke therapeut is. Allereerst is het van belang ons lichaam te leren begrijpen om te weten in welke reactie we ons bevinden. Dat lukt met het zevendaagse oefenprogramma dat duidelijk beschreven is. Het laatste gedeelte van het boek bestaat uit allerlei oefeningen die ontspannend werken en ons tegelijkertijd stimuleren. Ook voor panieksituaties waarin onder andere sprake kan zijn van dissociatie, worden doelgerichte handvatten gegeven.

Sandra Hintringer heeft een waardevol handboek geschreven over de polyvagaaltheorie en hoe deze ons kan helpen grip te krijgen en houden over onze gezondheid. Door de theorie te begrijpen, jezelf met aandacht waar te nemen en de bijbehorende oefeningen te doen wordt de wereld een stuk leefbaarder. Het boek, De nervus vagus, is in heldere taal geschreven. De schematische tekeningen ondersteunen het verhaal en de ademhalings- en waarnemingsoefeningen tussen de teksten door laten ons ervaren wat ontspanning ons meteen al oplevert.

De duidelijke indeling in hoofdstukken geeft structuur aan het verhaal. Hoewel bewustwording, beschreven in deel I, de eerste stap naar verandering is, zijn de volgende delen onontbeerlijk om de werkelijke heling in gang te zetten en onze innerlijke therapeut aan te spreken en ermee aan het werk te gaan. De oefeningen worden in klare taal uitgelegd en de bijbehorende foto’s bieden een prima ondersteuning om tot perfecte uitoefening over te gaan. Wat belangrijk is volgens de auteur, is precies te leren waarnemen wat een oefening met je doet en of het uitvoeren ervan goed aanvoelt. Alles is individueel aan te passen, zodat een optimaal resultaat behaald kan worden.

De nervus vagus is een boek dat een waardevolle bijdrage aan gezondheid kan leveren, omdat iedereen stresssituaties meemaakt en dan in een van de drie overlevingspatronen terecht kan komen. Wat een verademing is het dan om jezelf te kunnen helpen je te bevrijden van stress en je leven weer in eigen hand te nemen. Een aanrader voor iedereen!