Mitford

Zes zussen, twee oorlogen, één roemruchte familie

Het boek Mitford van Flip Feyten is het relaas van zes beruchte zussen, dochters van de adellijke David Mitford – Baron Redesdale en Sydney Bowles – Lady Redesdale.
Een voor een aparte en interessante figuren: een nazi, een fasciste, een communiste, een hertogin, een plattelandsvrouw en een schrijfster. Het boek biedt lezers een boeiende kijk op het leven en de intriges van de Mitford-zussen, een beroemde Engelse aristocratische familie die in de 20e eeuw veel aandacht kreeg.

Feyten slaagt erin om de levens van de zes Mitford-zussen – Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica, en Deborah – tot leven te wekken, elk met haar eigen unieke persoonlijkheid, talenten en controverses. Het boek werpt licht op hun extravagante levensstijl, hun vriendschappen en liefdesrelaties, maar ook op hun politieke en sociale betrokkenheid, die vaak tot intense debatten en verdeeldheid binnen de familie hebben geleid.

Frappant vond ik dat de zussen niet echt een schoolse opleiding genoten, maar het zelf maar moesten uitzoeken en zich moesten bekwamen en ontwikkelen in allerhande ‘normale’ zaken en gebruiken, frappant want hun broer Tom mocht wel gaan studeren.

Dit toont mijns inziens dat ook in adellijke kringen vrouwen eerder werden gezien als huwobject en moesten zorgen voor de voortzetting van het ene of andere roemrijke geslacht.
Maar deze zes dames stonden hun mannetje en hadden voor alles en iedereen een uitgesproken mening en namen nergens een blad voor de mond.

Een opvallend aspect van Mitford is de diepgaande historische context die Feyten biedt. Hij beschrijft de turbulente gebeurtenissen van de 20e eeuw, zoals de opkomst van het nazisme en de Tweede Wereldoorlog en laat zien hoe deze gebeurtenissen de levens van de Mitford-zussen hebben beïnvloed. Als lezer kreeg ik een goede kijk op hoe deze aristocratische familie zich verhield tot de grote politieke en sociale bewegingen van hun tijd.

Ik vond de kritische blik van Feyten op de Mitford-zussen en hun privélevens interessant en sterk. Hij is niet bevreesd om ook de donkere kanten van hun karakter en keuzes te belichten en dit zorgt voor een evenwichtige en genuanceerde weergave van hun levens.

Een ander sterk punt is dat de auteur niet alleen de glansrijke momenten van de zussen belicht, maar ook hun menselijke kanten en tekortkomingen toont. Hoewel ze opvallend waren door hun roem, talenten en verbondenheid met belangrijke figuren uit die tijd, waren ze ook gevoelig voor de uitdagingen van het leven.
Feyten schuwt niet om de conflicten en controverses binnen de familie te belichten, wat het portret eerlijker maakt.

Flip Feyten heeft een meeslepende en vlot toegankelijke schrijfstijl. Hij wist mij steeds te boeien met zijn vloeiende en boeiende vertelwijze. Ik vond dat de gedetailleerde beschrijvingen van de tijdperken en omgevingen waarin de zussen leefden, een extra dimensie aan het verhaal gaven.

Achterin het boek werd van elke zus een biografie opgenomen en deze biografieën zijn naar mijn gevoel verrassend en interessant. Verder ook een bibliografie over en van de boeken van de Mitfords.

Mitford van Flip Feyten is een waardevolle biografie – die leest als een roman – over de Mitford-zussen met aandacht voor zowel hun glamoureuze als hun controversiële kanten en biedt een diepgaande kijk op hun leven.

Een aanrader voor lezers die geïnteresseerd zijn in Engelse geschiedenis, aristocratie en de intriges van de 20e eeuw.
Ik waardeer dit boek graag met vier sterren.