Liefde aan zee

Eerste deel in de serie Badhotel Brighton

Het familiehotel The Brighton Seahorse is een goedlopend hotel waar gasten graag verblijven. Het is niet het meest luxe hotel, maar de verzorging is uitstekend, mede door de inzet van vader, moeder, zoon Daniel en dochter Alice. Vooral de laatste is de lieveling van de gasten. Natuurlijk is er ook nog ondersteunend personeel, onder andere ruziënde kamermeisjes en een wispelturige chef-kok. Maar met de juiste aansturing vanuit de familie loopt alles op rolletjes.

Op een dag wordt net naast het familiehotel een nieuw groot luxe hotel gebouwd. Het personeel wordt met het vooruitzicht van een hoog loon om daar te komen werken weggelokt. Bovendien krijgt vader door de spanningen een hartaanval. Van de arts krijgt hij de opdracht meteen zijn taken neer te leggen. Zoon Daniel neemt zijn functie over, maar hij is veel minder betrokken bij de zaak dan zijn vader. Ook de gasten worden door de luxe naar het nieuwe hotel gelokt. De toekomst van The Brighton Seahorse wordt erg onzeker.

Alice heeft wel voldoende hart voor de zaak, maar als vrouw maakt zij weinig kans om aan de leiding van het familiehotel te komen. Toch blijft ze betrokken bij het reilen en zeilen van het hotel en ze blijft haar uiterste best doen om het de gasten naar de zin te maken. Zo komt ze met moeite aan haar eigen leven toe en hoe zal er ooit plaats zijn voor de liefde?

Het verhaal speelt zich af aan het eind van de 19e eeuw in Engeland. We krijgen een uitgebreid beeld van wat er allemaal gebeurt binnen en buiten de muren van het hotel. De personages worden goed neergezet en we leren ze allemaal goed kennen, al heeft Alice de grootste aandacht. Vanuit haar perspectief is het verhaal geschreven. Meteen betekent het ook dat er niet heel veel diepgang te vinden is, omdat de focus erg verspringt door de verschillende gebeurtenissen.

De schrijfstijl van Lily van Keeken is beeldend en toegankelijk. Maar omdat de aandacht zich regelmatig verplaatst, is er te weinig sprake van spanningsopbouw, terwijl dat wel heel gemakkelijk had gekund met alle hiervoor genoemde ingrediënten. Gelukkig komt er richting het einde van Liefde aan zee wat meer vaart in de ontwikkelingen en blijft je aandacht makkelijker gevangen.

Liefde aan zee is een kort verhaal met veel verschillende personages, ook onder de gasten speelt er zich het nodige af. Het is duidelijk dat het eind nog te veel open is en dat een vervolg onvermijdelijk is. Gelukkig is dat ook al geschreven en kun je meteen verder met het tweede deel Zoete dromen, omdat je nieuwsgierigheid zeker gewekt is en je wilt weten of het sympathieke familiehotel in staat is op te boksen tegen de luxe nieuwbouw in deze toeristische badplaats.