De Geur van Kardemom

Gekruid verhaal

Mirne Rooijakkers (1959) is al vanaf jongs af aan bezig met schrijven. Als Amsterdamse zag ze voor haar geestesoog het leven van drie eeuwen eerder voorbijkomen. Ze verzon er een verhaal omheen en situeerde dat in die tijd, nadat ze gedegen onderzoek had gedaan naar het tijdsbeeld. Haar opleiding tot fotograaf hielp erbij haar verbeeldingskracht vorm te geven.

In 1729 neemt molenaarszoon Ties Torrento, mede om het gezin waartoe hij behoort financieel te ondersteunen, een klus aan als koerier. Hem wordt gevraagd een pakje af te leveren in Hoorn. Enthousiast neemt hij de opdracht aan. Maar als hij van dichtbij getuige is van een moord en daar zelfs van verdacht wordt, ziet de wereld er ineens niet meer zo rooskleurig uit. Allerlei verdenkingen komen voorbij, waarbij eigenlijk niemand op de hoogte is van de ware toedracht.

Diverse personen om Ties heen spelen een rol in dit verhaal. We leren het gezin waaruit hij afkomstig is, ook goed kennen. Daar is sprake van ziekte, de moeder van Ties zweeft op het randje van de dood en door geldgebrek is het moeilijk om de juiste medische hulp te krijgen. Ze wordt bijgestaan door een buurvrouw en het meisje Hillie. In Hoorn leren we de familie kennen waar Ties het pakje moet bezorgen. Al deze verhalen worden in korte fragmenten beschreven en vaak wordt er van perspectief gewisseld. Verschillende romances maken deel uit van De geur van kardemom.

De tijdgeest wordt goed neergezet. Je ziet de traagheid van die tijd voorbijkomen en het leven toentertijd wordt duidelijk beschreven, alsof je erin mee wordt genomen. Hoewel er veel personen worden beschreven, is wel goed te volgen vanuit welk perspectief dat fragment wordt verteld. De karakters hadden hier en daar wat meer uitgediept kunnen worden, maar dat is ook enigszins inherent aan het leven dat de mensen destijds leidden. Er moest gewerkt worden om alle monden te vullen, terwijl in de hogere klassen meer het accent gelegd werd op status en uiterlijkheden.

In De Geur van Kardemom is vaak sprake van een overgang naar een andere situatie. Dat maakt het verhaal wat fragmentarisch en je krijgt het gevoel dat de verschillende delen als los zand aan elkaar hangen. Toch wordt op het eind duidelijk hoe de verbanden gelegd kunnen worden. De liefde neemt ook een belangrijke plaats in, evenals thema’s als armoede, rijkdom, ziekte en beperkte medische hulp. In het boek staat heel veel informatie over het leven in de 18e eeuw. Het verhaal dat eromheen verzonnen is, is goed gedocumenteerd. Maar door de veelheid aan gebeurtenissen voelt het niet als een samenhangend geheel. Maar het is zeker een boek dat boeit door het duidelijke tijdsbeeld en het originele verhaal.