Het gewicht van de woorden

Achter de auteursnaam Pascal Mercier schuilt de Zwitserse schrijver en filosoof Peter Bieri. Nachttrein naar Lissabon is zijn bekendste boek, Het gewicht van de woorden schreef hij in 2019.

Simon Leyland heeft nog maar kort te leven. Hij verkoopt de uitgeverij in Triëst die hij na de dood van zijn vrouw ruim tien jaar heeft geleid en vertrekt naar Londen, waar zich een groot deel van zijn leven heeft afgespeeld. Hij neemt de tijd om de brieven te herlezen die hij het afgelopen decennium aan zijn overleden vrouw heeft geschreven. Brieven over liefde, verlangen, eenzaamheid en de kracht van de taal. Door een onverwachte wending verandert alles voor hem.

Het gewicht van de woorden is een boek met brieven. Brieven met veel lagen en levensvragen. Via deze brieven probeert Simon met zichzelf in het reine te komen. Belangrijke thema’s zijn een medische fout, strafrecht en zeer zeker ook het belang van vriendschappen.

Merciers taalgebruik is heerlijk, filosofisch, hij formuleert prachtige zinnen. Tijd en het verstrijken daarvan is een belangrijke factor. We volgen de best wel tragische weg die Simon moet gaan om verlies te verwerken.

Toch gaat er gaandeweg iets wringen. Het lijkt alsof Mercier zich steeds herhaalt en zaken dubbel beschrijft. Het boek krijgt iets langdradigs. De gesprekken tussen de vertalers worden saai, we hebben het al eerder gelezen.

Het gewicht van de woorden is een indrukwekkend boek, met boeiende personages en levensvragen die blijven hangen, maar het had iets korter gekund.