Overgave

Pas toen ik al een eindje op weg was in dit boek, realiseerde ik me dat Macinnes een Schotse auteur is. Omdat Leigh, het hoofdpersonage, in Rotterdam opgroeit, had ik klakkeloos aangenomen dat het om een Nederlander ging. Bovendien bleek hij goed op de hoogte te zijn van locaties in Nederland, de spelling van zijn naam liet ik maar even voor wat het was.

Het verhaal zelf speelt zich buiten ons land af, tegen de achtergrond van actuele thema’s als klimaatverandering. Leigh is van jongs af aan gefascineerd door het oerleven, het leven diep in de oceaan. Ze gaat mariene microbiologie studeren. In het kader van haar studie gaat ze mee met een onderzoeksteam om af te dalen naar het diepste van de oceaan.

Macinnes heeft een prachtige, bloemrijke stijl, vloeiend en bijzonder beeldend, waarbij hij mooie lange zinnen gebruikt. Bijna het hele verhaal bestaat volledig uit de gedachtestroom van Leigh, haar emoties, ervaringen, haar eenzaamheid van gedurende twintig jaar; we volgen alles vanuit haar perspectief. Zij maakt steeds sprongen in de tijd, die via flashbacks soepel weer opgevuld worden. Ze probeert haar moeilijke jeugd achter zich te laten door zich helemaal te storten in het leven op de bodem van de oceaan, de plek waar het leven is ontstaan, ook de plek waar zich opzienbarende verschijnselen voordoen. Voortdurend wordt Leigh verscheurd door de tegenstrijdigheid van haar onvermoeibare onderzoek naar het ontstaan van het leven en haar onvermogen om haar moeder en zus te begrijpen, om die te kunnen benaderen en zich meer met hen te verbinden.

Net als ik benieuwd ben naar de afloop, komt Macinnes in de laatste 100 pagina’s met een onverwachte, verrassende maar net zo dramatische ommezwaai. Vanaf dit punt vertelt Leigh’s zus Helena het verhaal verder, een verhaal dat steeds verbijsterender wordt.
De oorspronkelijke Engelse titel van dit boek is In Ascension. Een prachtige titel, waarvan de betekenis zich tijdens het lezen steeds nadrukkelijker aandient.

Overgave is een verhaal over het leven; over ál het leven. Heel bijzonder, het laat me niet gelijk los, het heeft me aangezet tot nadenken.