Een brief uit Florence

Sfeervolle roman met veel aandacht voor historie en cultuur

Claire heeft een nieuwe baan aangenomen en komt terecht op het landgoed Gatley Hall. Daar gaat ze een expositie opzetten over historische aspecten van het landgoed. Ze vindt een brief die een paar jaar eerder geschreven is met het verzoek om Tabitha op te sporen. Haar nieuwsgierigheid is gewekt. Ze neemt contact op met Margaret, die haar de reden van haar verzoek uitlegt. De lezers hebben inmiddels al kennisgemaakt met Margaret, Een brief in Florence is geschreven vanuit twee perspectieven. Het ene speelt zich af in de Tweede Wereldoorlog, als Margaret wegens veiligheidsomstandigheden verhuist vanuit Londen naar eerdergenoemd landgoed, waar ze kamenierster wordt van Lady Violet. Het andere perspectief speelt in de huidige tijd, waarin Claire dus met die tijd geconfronteerd wordt.

In de eerste helft van het boek leren we alle personen kennen, die zowel in oorlogstijd als in het nu een rol spelen. Ze worden duidelijk geïntroduceerd en de sfeer van het landgoed met al zijn geheimen en intriges wordt gepresenteerd. Dat zorgt ervoor dat er niet al te veel vaart zit in het verhaal en het lastig is om de aandacht erbij te blijven houden. Maar in de tweede helft komt er actie om de hoek kijken en worden we meegesleept in de ontwikkelingen die zich ook voor een deel in Italië afspelen. De cultuur van Florence en het Italiaanse leven worden beeldend beschreven en als lezer kun je je onderdompelen in het ‘dolce far niente’ van Italië.

De personages worden duidelijk neergezet en de ontwikkeling die ze doormaken, geeft een interessante inkijk in hun binnenste, hoewel er soms wat makkelijk over emoties heengestapt wordt. Maar het blijven boeiende personen. De schrijfstijl van Anita Chapman is helder en duidelijk. Ze weet de sfeer van het Engelse leven en ook die van Italië herkenbaar te beschrijven. Dat maakt Een brief uit Florence tot een aangenaam boek om te lezen. Wel is het jammer dat het lang duurt voor het er vaart in het verhaal komt. Het zal voor sommigen een reden zijn om het boek al te vroeg naast zich neer te leggen. De uiteindelijke plottwist is zeker de moeite waard om vol te houden.

Een brief uit Florence is een boeiend verhaal met veel aandacht voor historie en cultuur. Ook het landschap van Engeland en Italië wordt beeldend en invoelend beschreven. De plot zit goed in elkaar, het verhaal is zorgvuldig opgebouwd, in het begin erg traag, maar daarna raakt het in een stroomversnelling, waarin geheimen, familieperikelen, romantiek, drama en intriges een grote rol spelen. Het vraagt zeker om meer boeken van de hand van deze auteur na dit eerste Nederlandse debuut.

★★★