Offerkind

Stel je voor: je leeft vierduizend jaar geleden, in een wereld waar goden je lot bepalen, waar stammen met elkaar strijden, waar heksen en sjamanen de dienst uitmaken en waar je als meisje amper iets te zeggen hebt over je eigen leven. Dat is de wereld van Aïn, de stoere hoofdpersoon van Offerkind, een historische jeugdroman van wijlen Rob Ruggenberg. Geloof me: dit boek is allesbehalve stoffig.

Het verhaal begint met een intrigerende proloog die je meteen meeneemt naar de prehistorie naar een tijd ver voor Nederland überhaupt bestond. Hoewel de setting duizenden jaren oud is, voelt het verhaal toch verrassend actueel.

Aïn, dochter van een stamhoofd, weet heel goed wat ze wil en vooral wat ze niet wil: trouwen met haar griezelige, dominante broer Aab, die haar als zijn eerste vrouw wil nemen. Gelukkig is Aïn niet van plan zich zomaar te laten gebruiken. Als ze een mysterieuze vrouw in het dorp ontmoet — met kort haar, een opvallende wijnvlek boven haar oog en barnsteen van de zeegodin — vat ze een plan op. Ze wil wegvluchten en haar eigen pad kiezen. Wanneer Aab haar dwingt tot gehoorzaamheid, barst de bom. In een hevig gevecht doodt Aïn haar broer. Kraai, een buitenstaander die door iedereen in het dorp wordt geminacht en als een soort slaafje wordt behandeld, is de enige die haar helpt. Hij ziet het hele incident gebeuren en besluit Aïn te helpen ontsnappen. Samen slaan ze op de vlucht, de wildernis in, weg van alles wat ze kenden. Met hen vertrekt ook het zogenaamde “offerkind”, dat Aïn onderweg redt van een gruwelijk ritueel.

Wat volgt is een bloedspannende reis vol gevaren, vreemde volkeren, goddelijke tekens, moerassen en angstaanjagende sjamanen. Maar het is ook een reis van vriendschap, hoop, liefde, keuzes maken en jezelf vinden. Aïn wil haar eigen toekomst bepalen, los van wat anderen van haar verwachten. En Kraai? Die worstelt met zijn afkomst en zijn gevoelens voor Aïn. Hij is half van het Oude Volk, half van de stam en voelt zich nergens echt thuis. Toch groeit hij gaandeweg uit tot een onmisbare reisgenoot: slim, moedig en loyaal.

Rob Ruggenberg verweeft in dit boek feit en fictie op een manier die je ademloos doet lezen. Het verhaal is geïnspireerd op een écht archeologische vondst in Wassenaar, waar in 1987 bij toeval twaalf goed bewaarde skeletten uit de bronstijd werden opgegraven. Vanuit dat mysterie bouwt Ruggenberg een verhaal dat zowel spannend als leerzaam is. Zijn research is grondig en indrukwekkend en achteraan in het boek legt hij ook nog uit wat historisch klopt en waar hij zelf heeft moeten invullen. Er is zelfs een handige woordenlijst met uitleg over termen die je onderweg tegenkomt.

Wat Offerkind voor mij zo sterk maakt, is dat het veel meer is dan een spannend avonturenverhaal. Het gaat ook over thema’s die vandaag de dag nog altijd spelen: vrijheid, zelfbeschikking, genderrollen, groepsdruk, identiteit en het recht om anders te zijn. Aïn wil niet zomaar in een rol geduwd worden omdat ze een meisje is. Kraai moet leven met afwijzing en vooroordelen, maar houdt zijn hoofd rechtop. En het offerkind staat symbool voor het onschuldige leven dat te vaak wordt opgeofferd aan macht of bijgeloof.

De schrijfstijl van Ruggenberg is vlot, beeldend en zonder omwegen. Geen wollige zinnen of lange beschrijvingen, maar actie, spanning en rake dialogen. Je voelt de dreiging van het moeras, de benauwdheid van het vluchten, de spanning van elke beslissing. Toch is er ook ruimte voor poëzie en schoonheid, vooral in de beschrijvingen van de natuur en in de innerlijke groei van de personages.

De illustraties versterken het verhaal. Op de cover zie je Kraai op de vlucht, getekend door Martijn van der Linden. Binnenin vind je een prachtige kaart van de omgeving en de route die de personages volgen, getekend door Peter-Paul Rauwerda. Zo krijg je als lezer echt het gevoel dat je zelf op pad bent, samen met Aïn en Kraai, door moerassen, bossen en vijandige dorpen.

Wat dit boek zo geschikt maakt voor jongeren, ook al speelt het zich zo lang geleden af, is dat de personages super herkenbaar zijn. Aïn is een voorbeeld van kracht, lef en verzet tegen onrecht. Kraai is gevoelig, trouw en veel slimmer dan mensen hem inschatten. Samen vormen ze een duo dat je niet snel vergeet. Je leeft met hen mee, voelt hun angsten, hoopt dat ze het redden en je blijft tot de laatste bladzijde vast en zeker geboeid.

Offerkind is een boek dat je niet alleen leest, maar ook beleeft. Het zuigt je mee in een andere wereld en laat je nadenken over je eigen leven. Wat betekent vrijheid? Wat durf jij op te geven voor je idealen? En wat als je moet kiezen tussen loyaliteit en overleven?

Met Offerkind bewijst Rob Ruggenberg opnieuw waarom hij zo’n geliefde jeugdschrijver was. Zijn verhalen zijn rauw, spannend, historisch onderbouwd en toch helemaal van nu. Hij durft thema’s aan te snijden die ertoe doen en dat maakt zijn boeken extra krachtig.

Ben je fan van avonturen, geschiedenis, sterke hoofdpersonages en verhalen met een ziel? Dan mag je Offerkind écht niet missen.

Vijf welverdiende sterren!