Een rugzak vol

Met Een rugzak vol laat Pieter Koolwijk opnieuw zien hoe knap hij zware thema’s licht en toegankelijk kan maken. Wat op het eerste gezicht begint als een wat ongemakkelijk reisverhaal over een jongen met een afzichtelijke, ouderwetse rugzak, ontvouwt zich al snel tot een gelaagd en ontroerend verhaal over alles wat je als kind met je meedraagt, in dit geval letterlijk én figuurlijk.

Hoofdpersoon Obi zit midden in de chaos van gescheiden ouders en moet zelfstandig met de trein naar zijn moeder. Dat loopt niet bepaald volgens plan. Een impulsieve aankoop, geldgebrek en een reeks tegenslagen dwingen hem om lopend zijn weg te vervolgen. Onderweg ontmoet hij bijzondere mensen en beleeft hij spannende momenten, maar de echte reis speelt zich vooral vanbinnen af.

Het sterkste element van het boek vind ik de vondst van de “wezentjes” in de rugzak. Zonder belerend te worden, maakt Koolwijk emoties tastbaar en zichtbaar. Boosheid, angst, verdriet. Ze krijgen een eigen vorm en groeien of krimpen afhankelijk van wat Obi meemaakt. Dat beeld werkt krachtig: het helpt jonge lezers begrijpen hoe gevoelens kunnen aanzwellen en weer afnemen. Het is een originele manier om te laten zien dat emoties er mogen zijn, maar niet alles hoeven over te nemen.

De illustraties van Linde Faas versterken dit effect op prachtige wijze. Ze geven kleur en karakter aan het verhaal en nodigen uit om langer te kijken. Vooral de verbeelding van de emoties maakt indruk; ze geven het boek iets speels zonder de ernst te verliezen.

Wat dit verhaal bijzonder maakt, is de balans tussen humor en zwaarte. Je glimlacht om Obi’s gedachten en de soms absurde situaties waarin hij belandt, maar tegelijkertijd voel je zijn onzekerheid en loyaliteitsconflict. Het boek biedt volop aanknopingspunten voor gesprekken over scheiding, vertrouwen, keuzes maken en omgaan met moeilijke gevoelens. Juist daardoor is het zeer geschikt voor de bovenbouw van de basisschool. Niet alleen om het samen te lezen, maar ook om er samen over door te praten.

Een rugzak vol is daarmee veel meer dan een avonturenverhaal. Het is een warm, spannend en invoelend boek over opgroeien met een volle bagage en om ontdekken dat je sterker bent dan je denkt.