Else

Het eigenwijze leven van een kinderboekenschrijfster

Else is een uitgebreide en volledige biografie over Els Pelgrom. Bij haar geboorte kreeg ze de naam Else mee, die ze later niet meer gebruikte. Geboren in 1934 heeft ze bewust de oorlogsjaren meegemaakt. Omdat ze die tijd doorbracht op de Veluwe, bleven veel van de gruwelen uit die tijd voor haar op de achtergrond. Haar boek De kinderen van het achtste woud is het verhaal dat op die periode betrekking heeft. Ze heeft dat boek geschreven vanuit haar eigen beleving. En dat is wat Els Pelgrom bijzonder maakte: ze schreef de jeugdliteratuur vanuit zichzelf, zoals ze zelf die wereld voor zich zag.

Els Pelgrom werd pas op latere leeftijd schrijfster, maar werd wel gezien als een van de belangrijkste auteurs van Nederlandse jeugdliteratuur. In een tijd waarin boeken voor kinderen een boodschap moesten bevatten, ging zij haar eigen weg. Van Heijst laat zien dat achter dat succesvolle schrijverschap een veelbewogen, soms rusteloos leven schuilging. En dat laat de auteur uitgebreid aan de orde komen, zoals haar jeugd met een afstandelijke moeder, haar huwelijk, het moederschap en haar vele verhuizingen.

Else is een bijzonder rijk gedocumenteerde biografie. Sanne van Heijst kreeg de beschikking over talrijke brieven, dagboeken, foto’s en veel andere bronnen. Els Pelgrom was er geen voorstandster van dat er over haar geschreven werd, maar omdat ze wist dat ze dat niet tegen kon houden, werkte ze bereidwillig mee. En dat leverde een interessant werk op dat je met aandacht en nieuwsgierigheid leest. Toch laat de auteur ook de mindere kanten van Els Pelgrom zien en dat maakt Else een volledige en allesomvattende biografie.

Door de vele informatie is hier en daar de aandacht wat minder, maar overeind blijft staan dat de auteur een schitterend portret heeft weergeven over deze eigenzinnige schrijfster. Niet alleen de positieve kanten van haar komen naar voren, maar ook haar twijfels en haar strijd. Dit boek leest als een roman met vlot en toegankelijk taalgebruik. Else is geen moment saai te noemen, omdat we de mens achter de schrijfster leren kennen.

Else is een uitgebreide en volledige beschrijving van de mens en schrijfster Els Pelgrom, een aanrader om te lezen!

★★★★★