Johnnie Walker

De vriendschap met Johnnie Walker

Connie Palmen is een van de grootste schrijvers van Nederland. Ze schreef in een periode van 35 jaar zes romans, waarvoor ze diverse prijzen behaalde. In 2026 kreeg ze de Constantijn Huygens-prijs voor haar hele oeuvre. Met Johnnie Walker heeft ze een heel persoonlijk verhaal geschreven. Ze vertelt over haar jeugd en de streek en gewoontes waar ze opgroeide, de complexe band met haar moeder en de personen die haar intrigeerden door hun indringende keuzes. Ook haar verliefdheden en adoraties voor bijzondere personen komen voorbij.

Wat vooral opvalt in het boek, is het taalgebruik van Palmen. In prachtige zinnen weet ze de lezer te bekoren. Ze schrijft filosofisch en intelligent over diverse onderwerpen. Wel vind ik haar betrokkenheid niet al te overtuigend overkomen, het boek doet afstandelijk aan, terwijl je toch tussen de regels door aanvoelt hoe ze worstelt met grote levensvragen. Met Johnnie Walker, de whisky waarmee ze al jong kennismaakte, sluit ze een diepe en langdurige vriendschap. Dat ze deze vriendschap ook weer verbreekt, geeft het autobiografische weer in dit verhaal.

Johnnie Walker is vooral een onderzoek naar de keuzes die een mens maakt, naar afkomst, familie, eenzaamheid en de behoefte om een eigen leven te leiden. Het lijkt erop of ze achteraf haar leven beschouwt en door het te analyseren structuur erin kan aanbrengen. Daarom voelt het hier en daar wat al te rationeel aan en voel je haar emoties die zeker een rol speelden, niet echt naar boven komen. Tegelijkertijd zet het je als lezer wel aan tot nadenken over eigen keuzes in je leven.

Johnnie Walker is een bijzonder verhaal van een groot schrijver uit de Nederlandse literatuur, waarin ze met veel openheid schrijft over haar verslaving, haar hang naar vrijheid, haar eigenzinnigheid en eenzaamheid. Wat intrigeert, is haar prachtige taalgebruik met mooi gevormde zinnen en verbanden die ze legt tussen veel gebeurtenissen in die tijd en haar eigen ervaringen. Het is geen chronologisch verhaal, maar een sprongsgewijze verkennen van haar verleden. Een verhaal dat stemt tot nadenken.

★★★★